許可行為是否屬于商標(biāo)法意義上的商標(biāo)使用?
在注冊商標(biāo)連續(xù)3年停止使用撤銷糾紛案中,是否在被核準(zhǔn)注冊后指定的3年期間進(jìn)行了商標(biāo)法意義上的使用,是左右案件走向的關(guān)鍵所在。而單純的商標(biāo)許可使用行為是否屬于對商標(biāo)的商業(yè)性使用,成為了此類案件中常見的問題。圍繞第4024095號“冰熊BINGXIONG”商標(biāo)(下稱訴爭商標(biāo))引發(fā)的商標(biāo)權(quán)撤銷復(fù)審行政糾紛案,北京知識產(chǎn)權(quán)法院在日前作出的判決中對此給出了答案。
北京知識產(chǎn)權(quán)法院在判決中指出,單純的商標(biāo)許可使用行為不是對注冊商標(biāo)的商業(yè)性使用,在對商標(biāo)授權(quán)關(guān)系予以確認(rèn)的前提下,判斷是否于指定期間內(nèi)實際使用了被許可商標(biāo),仍需結(jié)合其自行銷售或委托第三方代為銷售的相關(guān)證據(jù)進(jìn)一步分析。
據(jù)了解,訴爭商標(biāo)由上海青生電器有限公司于2004年4月19日提交注冊申請,2007年5月22日經(jīng)核準(zhǔn)轉(zhuǎn)讓至飛龍家電集團(tuán)有限公司(下稱飛龍集團(tuán))法定代表人王某,后經(jīng)異議程序于2008年8月28日獲準(zhǔn)注冊,核定使用在洗衣機、擦洗機、家用電動攪拌機、家用切肉機等第7類商品上。
2017年3月6日,浙江華美電器制造有限公司(下稱華美公司)以訴爭商標(biāo)在2014年3月6日至2017年3月5日(下稱指定期間)連續(xù)3年停止使用為由,向原國家工商行政管理總局商標(biāo)局(下稱原商標(biāo)局)提出撤銷訴爭商標(biāo)的請求,但未能獲得原商標(biāo)局支持,華美公司繼而向原國家工商行政管理總局商標(biāo)評審委員會(下稱原商評委)申請復(fù)審。
原商評委經(jīng)審理認(rèn)為,王某提交證據(jù)中部分形成時間不在指定期間內(nèi),部分為自制證據(jù),證明力較弱,無法確定其形成時間及相關(guān)商品實際投入市場交易的情況;雖然部分證據(jù)可以證明慈溪市飛龍國際貿(mào)易有限公司(下稱飛龍國際貿(mào)易公司)授權(quán)宿遷澤眾地產(chǎn)品貿(mào)易有限公司為“冰熊BINGXIONG”品牌系列商品的網(wǎng)絡(luò)經(jīng)銷商,但王某未提交證據(jù)證明其對訴爭商標(biāo)進(jìn)行了真實使用或與飛龍國際貿(mào)易公司存在授權(quán)關(guān)系。綜上,原商評委認(rèn)為在案證據(jù)不足以證明王某自身或授權(quán)他人于指定期間內(nèi)對訴爭商標(biāo)在核定商品上進(jìn)行了真實有效的商業(yè)使用,裁定對訴爭商標(biāo)予以撤銷。
王某不服原商評委作出的上述裁定,向北京知識產(chǎn)權(quán)法院提起行政訴訟,并向法院提交了用以證明慈溪市飛龍電器有限公司(下稱飛龍電器公司)與飛龍國際貿(mào)易公司在指定期間內(nèi)使用訴爭商標(biāo)的證據(jù)。
經(jīng)審理,北京知識產(chǎn)權(quán)法院認(rèn)為,飛龍集團(tuán)系飛龍電器公司與飛龍國際貿(mào)易公司的股東,王某與上述兩家公司簽訂的商標(biāo)授權(quán)書中均有王某的簽字,商標(biāo)許可合同也均有雙方簽字和蓋章,王某當(dāng)庭出示了以上證據(jù)原件且華美公司未提出相反證據(jù),應(yīng)當(dāng)認(rèn)定王某與上述兩家公司的商標(biāo)許可使用關(guān)系成立。但是,單純的商標(biāo)許可使用行為不是注冊商標(biāo)的商業(yè)性使用,在對商標(biāo)授權(quán)關(guān)系予以確認(rèn)的前提下,判斷上述兩家公司是否于指定期間內(nèi)實際使用了訴爭商標(biāo),仍需結(jié)合其自行銷售或委托第三方代為銷售的相關(guān)證據(jù)進(jìn)一步分析。結(jié)合在案證據(jù),飛龍電器公司委托浙江日普電子科技有限公司實際代理并銷售了訴爭商標(biāo)品牌洗衣機,飛龍國際貿(mào)易公司于指定期間通過電商平臺對“冰熊BINGXIONG”品牌洗衣機進(jìn)行了銷售。據(jù)此,法院認(rèn)為王某提交的證據(jù)能夠證明訴爭商標(biāo)于指定期間內(nèi)在洗衣機商品上進(jìn)行了實際使用,訴爭商標(biāo)在洗衣機商品上的注冊應(yīng)予以維持;由于訴爭商標(biāo)核定使用的洗衣店用洗衣機、投幣式洗衣機、洗衣機甩干機與其實際使用的洗衣機屬于同一種或者類似商品,訴爭商標(biāo)在上述商品上的注冊應(yīng)予維持。但是,訴爭商標(biāo)核定使用的擦洗機等其他商品與洗衣機等不屬于同一種或者類似商品,訴爭商標(biāo)在其他商品上的注冊應(yīng)予撤銷。
綜上,法院判決撤銷了原商評委作出的復(fù)審裁定,并判令國家知識產(chǎn)權(quán)局(根據(jù)中央機構(gòu)改革部署,原商評委的相關(guān)職責(zé)由國家知識產(chǎn)權(quán)局行使)針對華美公司就訴爭商標(biāo)提出的撤銷復(fù)審請求重新作出裁定,目前該判決已生效。(王晶)
點評
商標(biāo)的生命在于使用,商標(biāo)只有經(jīng)過使用才能在市場中發(fā)揮其價值。商標(biāo)使用除自行使用外,還可以許可他人使用。對商標(biāo)權(quán)利人而言,通過對注冊商標(biāo)進(jìn)行許可使用,不僅可以降低該商標(biāo)因連續(xù)3年停止使用而被撤銷的風(fēng)險,還可以充分發(fā)揮其注冊商標(biāo)的價值,提高商標(biāo)聲譽,擴大品牌影響力。
但在注冊商標(biāo)連續(xù)3年停止使用撤銷糾紛案件中,如何判斷商標(biāo)許可行為是否屬于商標(biāo)法意義上的使用行為?《商標(biāo)審查及審理標(biāo)準(zhǔn)》中對此明確指出,僅有許可行為而沒有實際使用的情形不被視為商標(biāo)法意義上的商標(biāo)使用。如果商標(biāo)權(quán)利人將商標(biāo)許可他人使用,認(rèn)定其是否構(gòu)成商標(biāo)法意義上的商標(biāo)使用,應(yīng)當(dāng)根據(jù)被許可使用人的使用行為,即被許可使用人提交的證據(jù)是否能夠滿足商標(biāo)使用證據(jù)的注意事項和具體表現(xiàn)形式。具體到該案,法院并未僅根據(jù)王某將訴爭商標(biāo)授權(quán)給飛龍電器公司、飛龍國際貿(mào)易公司的行為來認(rèn)定訴爭商標(biāo)是否進(jìn)行了商標(biāo)法意義上的商標(biāo)使用,而是根據(jù)飛龍電器公司、飛龍國際貿(mào)易公司的相關(guān)使用證據(jù),認(rèn)定上述兩家公司在指定期間內(nèi)有真實的銷售使用證據(jù),而且能夠提供顯示訴爭商標(biāo)名稱的發(fā)票,還能夠提供在電商平臺上銷售使用訴爭商標(biāo)商品的證據(jù),相關(guān)證據(jù)可以相互印證,形成完整的證據(jù)鏈,證明訴爭商標(biāo)于指定期間在洗衣機商品上進(jìn)行了商標(biāo)法意義上的使用。
綜上,僅憑商標(biāo)許可行為不能夠認(rèn)定成為注冊商標(biāo)的商業(yè)性使用,而應(yīng)當(dāng)根據(jù)被許可人具體的商標(biāo)使用行為來認(rèn)定注冊商標(biāo)是否進(jìn)行了真實、有效、合法的商業(yè)性使用。筆者建議,商標(biāo)權(quán)利人應(yīng)及時收集、整理商標(biāo)授權(quán)書、商標(biāo)許可合同、被許可企業(yè)商標(biāo)使用、銷售單據(jù)、發(fā)票等證據(jù),從而有效應(yīng)對他人以注冊商標(biāo)連續(xù)3年停止使用為由提出的撤銷申請。